会试还有不到一个月。
容善每天醒来时，窗纸刚透出一层灰蒙蒙的光，屋里其他人还在睡。他轻手轻脚地披上直裰，摸到通铺边上的矮桌旁，点起一盏小油灯。灯焰只有豆粒大小，跳了两下才稳住，昏黄的光圈刚好照亮桌上摊开的书册和一沓空白的竹纸。他就着那团光，翻开册子，开始抄写。
他先抄经义。四书五经的原文，他在现代都读过——大学中文系的课程里，《诗经》《论语》《左传》都是必读书目，他还写过关于《春秋》三传的论文。但那时的读法和现在完全不同。那时的读，是分析思想、赏析文辞、研究版本源流。现在的读，是要把每一个字都刻进骨头里。经过这些日子的温习，那些曾经只停留在论文和笔记里的句子，渐渐在脑海中生了根。
但会背与会用是两回事。明代科场上的八股文，题目从四书五经中出，格式却比原文复杂得多——破题、承题、起讲、入题、起股、中股、后股、束股，八个部分环环相扣，缺一不可。
他抄完一篇《四书》义的程文，放下笔，揉了揉发僵的手指。这篇题目是“学而时习之”，破题只用了两句话。他把破题圈出来，在旁边标注：第一句点“学”，第二句破“时习”。然后拆承题、起讲、入题，一层一层地拆下去。明初八股文还在形成期，没有成化以后那么严格的对偶格式，但破题、承题、起讲、入题这几个部分已经相当固定了。
抄完一篇，他换一张纸，开始抄另一篇。题目是“夫子之道，忠恕而已矣”。这一篇的破题也是两句话，第一句点“夫子之道”，第二句破“忠恕”。他抄完破题，圈出来，在旁边写道：“题眼在‘忠恕’二字，破题须兼顾两字，不可偏废。”然后抄承题——四句话，将“忠”与“恕”分别展开，一层一层地写。
他抄得很慢。不是故意慢，是每一笔都要想。八股文的规矩是“代圣人立言”，要用孔孟的语气说话，不能有一句自己的话。他知道八股文的结构，知道它的规则。但知道和做到是两回事。就像一个读过菜谱的人第一次拿起锅铲——他知道盐要放多少，但手不听使唤。
他抄完第二篇，把纸推到一边，换了一张新纸。这次不抄了，试着自己写。
题目是“子在川上曰：逝者如斯夫，不舍昼夜”。他看了很久。这个题目他知道，在现代读《论语》时还写过赏析。但那篇赏析不能用在考场上——那是他自己的话，不是圣人的话。
他提起笔，开始写破题。写了划，划了写，废纸在桌角越堆越高。写
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