朔风卷黄沙,万里无青痕。
大靖景和三年,秋。黄沙关外千里荒碛,连日狂风不息,漫天黄尘遮天蔽日,将残阳揉成一片昏沉的血色。此地本是大靖北境咽喉要塞,自前朝便设关筑堡,驻兵守边,扼住漠北游牧部族南下之路,素有“北疆锁钥”之称。可近年朝廷疲敝,边军粮饷连年拖欠,戍边士卒衣衫褴褛、食不果腹,防务日渐松弛。昔日森严的边关壁垒,如今只剩残垣断壁在风沙中摇摇欲坠,垛口生荒,旌旗褪色,连往来的巡边铁骑都日渐稀疏。
荒沙万里无炊烟,唯有匪患纵横生。
近半年来,黄沙关外匪乱骤起,数十股沙匪盘踞戈壁草滩,劫掠商旅、截抢军粮、屠戮边民,往来南北的商队十出难归五,边境村落屡遭洗劫,十室九空。最猖獗的便是盘踞在黑风谷的一众悍匪,而搅动整片沙原动荡的核心,便是五个名号响彻北疆、手段各异、性情殊途的江湖人——陈近仇、陈近啸、包不同、花无艳、铁寻柳。
黑风谷隐于黄沙腹地,四面皆是流沙险地,唯有一条隐秘峡谷连通外界,易守难攻,是天然的匪寨巢穴。谷口乱石嶙峋,常年风沙呼啸,声如鬼哭,寻常边军与江湖散客根本不敢靠近。此刻谷中却热闹喧嚣,与关外死寂荒原判若两境。数十名精悍匪众往来奔走,搬运着堆积如山的粮草、布匹与军械,刀剑甲胄在昏黄天光下泛着冷冽寒光,空气中混杂着谷壳尘土、血腥戾气与烈酒粗粝的味道。
大寨主陈近仇端坐于黑石主位之上,一身玄色劲装沾满沙尘,面容沉冷如寒铁,眉眼间凝着化不开的阴郁戾气。他年近三十,身形挺拔瘦削,肩背宽阔,掌心布满常年握刀的厚茧,一双眸子漆黑深邃,不笑时自带森然威压,目光扫过之处,周遭匪众皆屏息敛气,不敢妄动。
陈近仇本是中原没落武人子弟,自幼饱读武经,习得一身精湛快刀术,刀法狠绝凌厉,招招直奔要害,不留半分余地。早年他曾投身边军,立志戍守北疆、护佑黎民,奈何朝廷昏聩、官官相护,他屡立战功却遭上司克扣功绩、侵吞粮饷,麾下兄弟惨死沙场却无人抚恤。心寒之下,他斩杀贪墨将官,带着一众走投无路的边卒遁入黄沙荒原,落草为寇。
旁人落草多为求财苟活,唯有陈近仇心性偏执狠厉,半生恩怨皆系于世道不公。他恨朝廷腐朽、恨贪官污吏、恨世道凉薄,故而劫掠从不手软,尤其钟爱截抢边关军粮。在他眼中,这些层层克扣、迟迟不到的军粮,本就是不义之财,与其任由贪官中饱私囊,不如取来养活麾下亡命兄弟,顺带搅乱北疆防
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