九月中旬，北京开始凉了。
早上起来，院子里的水缸沿上结了一层薄薄的露水，用手指一抹，凉得刺手。秀兰把夏天的薄被子收了，换上厚棉被，棉被是去年弹过的，棉絮还软，盖在身上有股樟脑味。嘉明的学校通知加了午饭补贴，每人每顿多半个窝头，一碗菜汤。秀兰回来跟陈守业说的时候，语气听不出高兴还是不高兴。
"半个窝头哪够他吃。他昨天放学回来，把碗舔了。"
"舔碗不算什么。我们小时候都是舔碗。"
"那是你。我不想让我儿子舔碗。"
陈守业没接话。他知道秀兰不是跟他生气，就是憋不住了。
嘉明今年八岁，上二年级。个子比同龄人矮一点，瘦，但精神头还行。放学回来先做作业，作业做完了蹲在院子里用树枝在地上画圈。有时候画一个大的，有时候画好几个小的套在一起，他自己也说不出是什么，就是画。
那天吃饭的时候，他把窝头咬了一口，嚼了几下，忽然停下来。
"爸，今天我们班王大军没来上学。他同桌说，他妈把他送回老家去了。"
"送回老家干啥。"
"说城里粮不够，老家多少还能从地里找点东西吃。红薯叶子、野菜什么的。"
秀兰把筷子搁下。
"王大军家里几口人。"
"五个。他妈、他爸都在，还有个奶奶、一个妹妹。他爸在火柴厂上班。"
吃完饭，秀梅洗碗，秀兰在灶间收拾。嘉明趴在桌上写字，写的是"我爱北京天安门"。铅笔是短的，只剩两寸多，捏在手里只露个尖。他写得很认真，每个字的横平竖直，写到"门"字的时候，最后一笔勾得太大了，他用橡皮擦掉重新写，橡皮是旧的，擦不干净，纸上留了一块灰印子。
陈守业坐在旁边看着他写，看了一会儿，站起来走到院子里。
院子里的菊花开了一小片，黄的，小的那种野菊，不是种的，是去年秋天自己长出来的，今年又开了。花瓣细长，有点卷，像是被什么东西烫过。他蹲下来，看了看花根下面的土。土是干的，裂了缝。
他又站起来，这十天里他每天晚上都出去，去了东北辽宁和吉林的四个县，去了河北保定的五个粮站，还去了一趟山东临沂。放粮的量他控制着，一个县六七十吨，不多。多了容易出问题，少了不够吃，他在中间找了一条线。这条线他试了六次才找准，现在每个粮站放完，第二天盘存的人发现多了，但多出来
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