一
驿站的灯笼在夜风里晃着,光晕散开,照在青砖地上,昏昏沉沉的,像隔了一层雾。栾诚从侧门出来,左手按着刀柄,步子不快不慢。周远跟在后面,四下看了一眼,压低声音:“公子,客栈在北街,两里路。”
栾诚点了点头。他走了两步,忽然停下来。
驿站门口站着一个人,那人缩在灯笼照不到的阴影里,靠着墙,手揣在袖子里,肩膀微微缩着,像怕冷。衣裳是旧的,灰扑扑的,和墙的颜色差不多,不仔细看根本看不出来。他的脸藏在阴影里,看不清,只有那双乌溜溜的眼睛,在夜色里泛着光。
栾诚的脚步顿了一下。他认出来了。
周大牛从阴影里走出来。他的脸比上次见时更糙了,颧骨突出来,下颌的线条硬邦邦的,像刀削过。头发随便扎着,几缕散下来,搭在额前,被风吹得乱飘。衣裳还是那件灰布短褐,袖口磨得发白,领口裂了一道口子,用麻线缝着,针脚歪歪扭扭的。他站在灯笼底下,搓了搓手,咧嘴笑了。那笑容有点僵,像是不太习惯笑,但眼睛是亮亮的。
“大人。”他叫了一声。
周大牛往前走了一步,又停住了。他的手从袖子里抽出来,垂在身侧,手指蜷着,不知道该放哪里。他的喉结滚动了一下,咽了口唾沫,声音发紧:“俺……俺在城门前看见你们了。你们进城的时候,俺就在路边。”
栾诚的眉头微微动了一下。
“俺跟着你们到了这里,”周大牛说,下巴朝驿站的院子努了努,“没敢进去。就在外面等着。”
栾诚看着他,“等多久了?”
周大牛挠了挠后脑勺。“也没多久。”他的手指在后脑勺上停了一下,又放下来。“俺想着,你们安顿好了,总会出来的。”
栾诚没有说话。他转过身,沿着墙根往前走。走了几步,停下来,没有回头。“跟上。”
周大牛愣了一下,然后咧嘴笑了。那笑容比刚才自然了一些,露出一口不太齐整的牙。他小跑两步,跟在栾诚后面。步子很大,脚落地的时候很重,踩得青砖咚咚响。周远回头看了他一眼,他冲周远点了点头,又赶紧把目光收回去。
二
客栈不大,门脸旧了,匾额上的漆掉了一半,露出下面灰白的木头。夜深了,柜台上没有人,应该都去睡了。
周远接过钥匙,上楼去了。栾诚没有上楼,他在大堂里坐下,把刀搁在桌上。周大牛站在门口,手垂着,不知道该进还是该退。他的脚尖
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