开封城东南，有一座十里村，官道从村口经过，往北通开封，往南通许州、陈留，红营要从南边来，这是必经之路，所以许香主把这里当成了开封外围防线的一处支撑点，也在此大兴土木，如今秦香头就在其中督建防御工事。
赵有柱到村子的时候，正是午饭时分，村口堆着沙袋、木料和铁锹，几辆独轮车歪在路边，车轱辘上沾满了泥，一队佛兵刚从工地上撤下来，灰白色的号衣被汗水和尘土糊成了土黄色，走起路来拖着腿，像是腿上绑了铅，这些佛兵少有青壮，大多都是四五十岁的男子，甚至还有几个头发都花白了、背脊都佝偻了的老汉，但如此紧要的地方，白莲教却只能抽出这么些老弱病残来驻守了。
他们排着队，从一口大锅前走过，每个人手里端着一只粗陶碗，碗里是稀得能照见人影的杂粮粥，粥是灰色的，面上漂着几片菜叶，菜叶已经煮得发黄了，没有人说话，没有人抱怨，连叹气的声音都没有，他们就那么端着碗，蹲在墙根下，一口一口地喝。喝得很慢，像是在数碗里还有几粒粮食。
村子外围的壕沟已经挖了大半，一丈多宽，一人多深，沟壁上渗着水，湿漉漉的，壕沟内侧堆着新挖出来的黄土，土还没干，踩上去黏糊糊的，胸墙是用土袋垒的，土袋不够，有的地方就用门板和树枝填，填完了再堆土，村子里能拆的门板都拆了，家家户户的门洞敞着，黑洞洞的，像没有眼珠的眼睛，村子里的百姓教民也都被征召了起来，妇女孩童也专门编成了女营、孩儿营，跟着一起干苦力、修工事，之后也要跟着一起上战场。
赵有柱穿过村子，朝村中心的祠堂走去，巡逻和值守的白莲教佛兵，要么认得他这个人，知道他和秦香头的关系，要么就认识他腰间的经带，没有人上来盘问，偶尔有佛兵抬头看他一眼，又低下头去继续喝粥，那些目光里有好奇，有打量，但更多的是麻木。
祠堂是村里最大的一座建筑，青砖到顶，门口站着两个护法，都是秦香头村子里的乡亲，自然也都认得赵有柱，两人笑呵呵的迎了上来，赵有柱抬腿就准备往祠堂里头走，一名护法却拦住了他：“柱子兄弟，香头在后院，你别走正门，从旁边小门绕过去，香头那边藏着事，不好被人瞧见。”
赵有柱看了他一眼，没有问为什么，点了一下头，护法朝祠堂东侧的一条窄巷努了努嘴，转身又站回了门口，赵有柱沿着窄巷走过去，巷子很窄，只容一人通过，两边的墙很高，墙头上长着枯草，在风中瑟瑟地抖，巷子的尽头是一道小门，小门外也有个护法在守着，
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