眼下李姨娘已怀胎八月，肚子鼓得像一口倒扣的铜锣，腰身粗了好几圈，腿脚也肿得厉害，夜里时常辗转难眠，每隔一个时辰便要起身小解，折腾得整个人都憔悴了。
赵夫人早已拨了两个经验老道的接生嬷嬷住进芙蓉苑，随时守着，又添了两个手脚麻利的小丫鬟轮班值夜，榻边小塌上总有人合衣躺着，一听见动静便立即起身服侍，倒也算周到细致。
自从赵夫人免了她每日的规矩，李姨娘便彻底闭门不出，整日歪在芙蓉苑里养胎，连院门都懒得迈出半步。
中秋宴散后，嘉仪在前面走着，身后一个丫鬟捧着一只红漆描金的匣子，两人一前一后回了芙蓉苑，心里正稀罕着里头那匹蜀锦的料子，却见李姨娘独自坐在院中的石凳上，穿着一件半旧的藕荷色褙子，微微佝偻着腰，仰头望着天边那轮圆月，神色说不出的落寞。
夜风拂过她鬓边垂下的碎发，瞧着竟有几分可怜。
嘉仪连忙上前，蹲下身握住她微凉的手，语气里带着几分关切：“姨娘，你怎么坐在这儿？外面凉了，小心着凉，咱们进去吧。”
那声“姨娘”落在李姨娘心头，让她脸色微微一沉，带着几分不满地瞥了嘉仪一眼：“这才多久，你就不认我这个娘了？一口一个姨娘的，叫得倒顺口。”
她语气里带着埋怨，更多的却是说不清的酸楚。
嘉仪连忙环顾四周，压低了声音，面上带着几分紧张：“你别说了！小心叫嬷嬷和喜姐姐听见了。你站规矩还没站够啊？我可不想再抄《女则》了！”
李姨娘被她这话一噎，张了张嘴，到底没敢再说什么。
她扶着嘉仪的手慢慢站起来，一手托着沉甸甸的肚子，步履蹒跚地进了屋。
屋里只有春杏正在整理被褥，见没有赵夫人派来的人，李姨娘这才长舒一口气，语气里带着挥之不去的委屈：“从前中秋，你父亲虽不来青山村，可好歹咱们一家子也是亲亲热热地聚在一处吃顿饭。如今倒好，你外公外婆不在，你也撇下我，我就一个人大着肚子坐在院子里，连个说话的人都没有……”
她说着一阵心酸，眼眶便微微泛了红。
嘉仪扶着她坐下，又绕到她身后替她捏了捏僵硬的肩膀，语气软软地哄道：“我这不是回来了嘛？你放心吧，父亲肯定也会来看你的，你肚子里还怀着小弟弟呢，他能不惦记着？”
李姨娘轻轻哼了一声，这才将目光转向桌案上那只红漆描金的匣子，问道：“那是什么？”
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