三月十二，卯时，太极殿。
今日朝会还未开始，百官正在待漏院中等候。
江琰与几位同僚低声交谈，说着日本谈判的进展。
忽然，殿外传来急促的马蹄声。
那是八百里加急才有的节奏。
众人纷纷转头望去。
只见一名信使翻身下马，踉跄着奔向殿门，手中高举着一封火漆急报。
“急报——！日本急报——！”
那声音凄厉，带着几分颤抖。
江琰心中猛地一紧。
片刻后，内侍疾步而出，接过急报，转身入殿。
不多时，殿内传来景隆帝的声音：
“宣信使进殿！”
百官这时也鱼贯而入，分班站定。
信使跪在殿中，浑身尘土，声音沙哑：
“启禀陛下……冯将军率使团前往日本国都途中，于三月初七在海上遭遇风浪……冯将军他……他意外落海，下落不明！”
“什么——！”
满殿哗然。
江琰只觉得耳边“嗡”的一声，所有的声音都远去了。
他愣愣地站在班中，仿佛被人当头浇了一盆冰水。
冯琦……落海……下落不明……
怎么可能？
那小子水性极好，当年在即墨，他能一口气游出好几里……
可那是大海，那是茫茫无际的大海，如何生还。
江尚儒身子一晃，面色惨白。
而后面不远处，传来一声闷响。
众人回头，只见冯阎双腿一软，直直跪倒在地。
景隆帝霍然起身，“来人，将冯卿扶起来。”
几名内侍冲过去，将冯阎扶起。
他面色灰败，却强撑着站稳，推开内侍，俯身行礼，声音沙哑却竭力稳住：
“臣……御前失仪，请陛下恕罪。”
那声音里的颤抖，任谁都听得出来。
景隆帝疾步走下御阶，亲手扶起他，连声道：
“舅舅何出此言！来人，赐座！”
内侍搬来绣墩，扶冯阎坐下。
他坐在那里，双手攥着膝上的衣袍，指节发白，却死死咬着牙，嘴里喘着粗气。
江琰看着他，心中一阵刺痛。
此刻，他坐在那里，用尽全身力气维持着最后一丝体面。
景隆帝转向信使，沉声道：
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