祖业，竟跟着人跑去了东北。佟玉香一家只得随之迁往关外。
可惜溥仪那时已是日本人之傀儡，他们这般跟去的，自然也是寄人篱下。令佟玉香万万没想到的是，她那向来老实的丈夫为了争权攀势，竟将她送予了一个日本军官。
更没想到的是，那军官偏偏喜好年长之女，这事便如此荒唐地成了真。日本人待她倒不算差，可她随之惊恐地发现自己竟怀了身孕。此事她死死压在心底，不敢对任何人言说。
不久，丈夫在内部的斗争中失败，更大的祸事却也传来——关内竟有风声说，她那位姑奶奶当年藏下了一份密录或文牒。等娘家人发电报来报信时，京中佟家早已树倒猢狲散。
佟玉香这才后知后觉：姑奶奶临终所赐，恐怕正是这份招祸的“大礼”。借着丈夫失势、东北乱局未定之机，她带着与日本人生下的小儿子，悄然脱身，重返四九城！
回到北平的佟玉香，将已然树倒猢狲散的承恩侯府重新攥在了手中。凭借姑奶奶留下的那份密录，她暗中疏通关系、布局打点，竟让承恩侯府在暗地里悄无声息地“复活”了。她也借此一步步将小儿子推上了高位，自己终于过上了幼时梦寐以求的、犹如太后般隐于幕后却握着实权的日子。
无论后来北平城头如何变换大王旗，她儿子的位置始终岿然不动，佟玉香的地位自然也水涨船高。那段日子，恐怕是她一生中最惬意的时光。
然而好景不长。1945年以后，时局急转直下。她儿子本想再做一回墙头草，可惜行事太过露骨，早被进步人士瞧不上眼。佟玉香心知不妙，开始琢磨退路。果不其然，到了1948年年底，形势骤紧，她儿子连她都没能带上，便连夜仓皇飞离了四九城。
幸好佟玉香早有预案。早在1944年，她察觉日军颓势已现时，就已悄悄在南锣鼓巷置办了一处院子，深藏在后院，不显山不露水。没想到，这步棋竟成了救命稻草。儿子虽走了，但院子还在。她便与新上任的王主任搭上线，听从其安排，主动“贡献”出部分房产，又经其暗中操作，成分也被重新改写。就此，她在这四合院里隐姓埋名，苟了下来。
之后，在她的指点下，易中海逼走了何大清，又拉拢了刘海中与阎埠贵，彻底压住了许富贵。她本打算一步步将傻柱拢到自己身边——这样，平日有谭菜花伺候起居，有傻柱做饭照料，养老也算有了着落。
可谁曾想，半路杀出个张二河。她怎么也没料到，从前老实木讷的老张家，竟能生出这样一个混世魔王。
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