火把被风吹得乱晃。垛口后面，两千京营守军趴在女墙上，紧盯着城外。
城墙根底下，八千蓟镇边军正在锦衣卫的眼皮子底下排队领现银。
白花花的银锭子砸进粗糙的手掌里，磕出清脆的响声。这动静顺着夜风飘上城头，钻进京营兵卒的耳朵里。
一个裹着破烂号衣的老卒咽了口唾沫，酸水在肚子里剧烈翻腾。
他猛地一巴掌拍在冻硬的城砖上，粗糙的指节蹭掉了一层皮。
“凭啥！”老卒压着嗓门，咬牙切齿，“咱们在这城墙上吹了半个月的阴风，连碗热乎的米汤都喝不上！这帮外来的丘八，刚到城门底下，一人就发二十两现银！”
旁边一个满脸菜色的年轻小卒缩着脖子，跟着帮腔：“咱们守城连命都豁出去了，反倒成了后娘养的？皇上不管咱们死活了？”
抱怨声一传十，十传百。
城头上的阵型乱了。
长枪歪斜，甲片乱响。原本巡逻的兵卒停下脚步，聚拢在一起。
一个京营的把总提着刀走过来，想呵斥，张了张嘴，却没发出声音。他自己兜里也是比脸还干净，拿什么压兵？
怨气在黑暗中越憋越足。兵变的苗头，就在这一线之间。
前面不远处的马道上。
朱由检停下脚步。
他转过身，鎏金山文甲随着动作撞击出一声沉闷的金属铮鸣。
两旁的锦衣卫大汉将军立刻上前一步，绣春刀推出半寸，警惕地盯着这群躁动的京营兵。
朱由检抬手按下锦衣卫的刀。
他大步走到内侧的女墙前，双手按住凉硬的城砖，居高临下地俯视着这两千守军。
“朕知道你们在嘀咕什么！”
一声怒喝，直接盖过了城头上的风声。
人群里的嘀咕声戛然而止。老卒吓了一跳，本能地往后缩了缩。
“看着城下的蓟镇兵拿了银子，你们眼红了！觉得朕厚此薄彼！觉得朕只顾外兵，不管你们的死活了！”
朱由检没给他们喘息的机会，字字诛心。
城头上鸦雀无声。没人敢接话，只有粗重的呼吸声此起彼伏。
“唐通星夜兼程来勤王，那是为国出力！朕赏他，理所应当！”
朱由检一掌拍在垛口上，震落一层浮灰。
“但你们，日夜钉在这城墙上，更是朕的柱石！”
“大明京师的九门，不是靠一两支外兵
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