李元吴那张脸，到最後是什麽表情？」
范仲淹靠在椅背上，难得地露出了一丝快意的笑容。
他端起案上的茶盏喝了一口，然後从头说起。
「李元吴遣来的正使叫野利仁荣，是西夏国相野利旺荣的族弟，口舌极利。
头几次会面，他张口便要大宋归还横山六州，说那是西夏的祖宗之地，寸土不可弃。
又说西夏称臣可以，但大宋必须每年赐绢三十万匹、银二十万两，还要开放秦州、凤翔两处榷场，免税通商。」
范仲淹说到此处，微微一晒，「架势摆得十足，倒像是他们打赢了仗。」
辛缜一笑，道：「那他们什麽时候开始撑不住的？」
「大约是在第三次会面。」
范仲淹放下茶盏，语气平淡却带着一丝不易察觉的嘲意，「野利仁荣提出归还横山六州的那一日，正好狄汉臣的军报送到银州，军报上说，宥州城外最後一座西夏堡寨已经拔除，横山北麓再无西夏一兵一卒。
军报送到的时候，我们还在谈判，我把军报往案上一放，说贵使，横山六州的事情，不妨先看看这份军报再谈。
野利仁荣看完军报，沉默了很长时间，从那以後再也没有提过横山的主权。
只是咬着称臣的礼仪细节不放，非要大宋以对等之礼相待，硬撑了十几天。」
他靠在椅背上，嘴角浮起一丝少见的笑意。
「後来盐州的盐池交割完毕，赔偿数额也定了下来。
签字那天，野利仁荣把笔搁在案上，半天没有动。
最後他擡起头，说「范公，你这一笔下去，我大夏便去了半条命。
「我说，「贵使，不是这笔要了贵国的命，是贵国不该在横山挑衅大宋。」至此，他便不再说话了。」
辛镇听完，畅快地笑了一声，道：「党项人耀武扬威数十年，如今断了脊梁骨，该轮到他们尝尝仰人鼻息的滋味了。
不过，这不会是大结局，卧榻之侧，怎容他人酣睡，大宋要崛起，需要西域，需要养马地，没有一个大一统王朝，是缺少这两样的。」
范仲淹点了点头，目光里却渐渐浮起了一层深沉的黯然，道：「缜儿，你说得不错。
但老夫在回京的路上一直在想，这一仗打完，朝廷恐怕不会再轻易兴兵了。
你说的卧榻之侧，你说的西域，你的志向，老夫心里都明白。
可这一次伐夏，大宋耗
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