距离方知在太和殿上“痛骂”并举荐废将楚烈，已经过去了六天。
这六天里，邺京城仿佛被一只无形的巨手死死攥住了咽喉，连风里都带着一股令人窒息的土腥味和血腥味。
黑水可汗拓跋宏的铁骑，如同蝗虫过境般席卷了冀州北部。
每天都有八百里加急的军报像催命符一样飞进皇宫。
某县失守、某关被破、某路援军被全歼……
邺京城外，已经隐隐能看到逃难百姓的连绵队伍，哭声震天。
而邺京城内，九门紧闭，城防营的两万新兵和临时强征来的三万民夫被驱赶上城墙，搬运滚木礌石。
城中米价已经不是翻倍，而是直接有价无市。
恐慌，像瘟疫一样在达官贵人的府邸中蔓延。
那些平日里满口仁义道德的朝廷大员，表面上高喊着“与国存亡”，背地里却把家里的女眷和金银细软伪装成运送马草的商队，企图贿赂城门守将偷偷出城。
在这宛如末日降临的凄风苦雨中，都察院，却成了一方诡异的净土。
“方大人……方兄！您，您怎么还有心思烤红薯啊！”
柳如风像个没头苍蝇一样撞进方知的值房。
他满眼血丝，头发凌乱，手里还攥着一卷刚写好的遗书。
值房中央，生着一个小红泥火炉。
方知正穿着他那件洗得发白的青色御史袍，手里拿着一根烧火棍，优哉游哉地拨弄着炉灰里烤得滋滋冒油的红薯。
“柳老弟，坐。”
方知头也没抬，吸了吸鼻子。
“这红瓤的蜜薯，火候最是难掌握。早一分则生涩，晚一分则焦糊。这治大国啊，就如烤红薯……”
“方兄！别烤了！”
柳如风急得直跳脚。
“城外三十里已经发现黑水部的游骑了！拓跋宏的大军最迟明晚就会兵临城下！可是那个楚烈呢？七天的期限明天就到了，连个鬼影子都没见着！”
“陛下今日在朝堂上已经摔了三个茶盏，说若是明日日落前楚烈不到，就要将我们这些言官统统拉去填城壕啊！”
方知慢条斯理地用火钳夹出一个烤得外焦里嫩的红薯，吹了吹灰，徒手掰开。
一股诱人的香甜气息瞬间弥漫了整个值房。
他递给柳如风半个，自己咬了一口，烫得直吸溜。
“慌什么？”
方知含糊不清地说道。
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