明史馆，大门漆皮剥落了大半，门楣上悬着一块匾，金字早已暗淡，只能勉强认出“明史馆”三个字，院子里铺着青砖，砖缝里也长着草，正房和东西厢房都是修史的地方，窗户糊着桑皮纸，纸已经发黄了，有几处破了洞，用旧布堵着。
这几年朝廷的日子不好过，仗打个没完没了，局势还一天一天的败坏下去，修史这种花钱的差事，自然是能省就省，能拖就拖，明史馆里头的翰林文士，有门路的自然都跑了个精光，剩下四五个人，大多是胡子都已经花白的老翰林，一辈子混不出头的清水官，离了这里也没去处，在明史馆还能有个清闲，干脆在这里喝茶看书的混日子。
除了他们之外，就只剩下一些烧水打扫的杂役，就连这些杂役，有关系有门路的也早就跑了个干净，衙门里头的杂役也是要使钱才能塞进来的，求的就是某些个大人大方的赏赐，亦或者卖些衙门里的情报、帮着入京的官员找找门路之类，要是运气好，被某个达官贵人看中留在家里当奴才，那都是鸡犬升天的好前程。
可分到这清水衙门里头，衙门里头的官半文钱都漏不出来，一个个有门路的自己就跑了，留下来的一定是没有前程的，分到这里，那是倒了八辈子血霉。
所以这明史馆里头的杂役都只剩下七八个，也都是年纪大得很，年轻的早跑了，平日里头能够洒扫一场、烧烧水什么的，就已经算是完成了任务。
万斯同就是留在这明史馆里头的一员，他的值房在正房的东侧，不大，一张书桌，一把椅子，一面书架，书架上堆满了明史稿本和各类志书，书桌上摊着一卷正在校订的稿子，旁边搁着一方砚台、几支笔、一盏油灯，窗户朝南，光线还算好，只是窗纸破了，风从破洞里灌进来，吹得桌上的稿纸哗哗地响。
这破窗纸万斯同叮嘱过好几回让杂役们修补，他们每次都答应的好好的，但到如今却依旧是这副模样，万斯同也没法怪罪他们，如今这风雨飘摇的时候，京师的衙门里头还有几个认真做事的？只能自己将就将就，挪了个相对避风、靠近火炉的位置，铺了张信纸写着什么。
院子里的脚步声让他放下了笔，脚步声很重、很稳，踩在青砖上一下一下的，不急不慢，万斯同抬起头，朝窗外看了一眼，院门处一个穿着官服的中年人正在一个杂役的引领下穿过院子朝正房走来，正是兵部汉尚书宋德宜，万斯同皱了皱眉，赶紧将尚未写完的信叠好贴心收起，随手取了本书摊在桌上，又找了一张以前的稿纸，也摊在桌上，装作在忙事的模样。
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