容置疑的期限、武昌城下的僵局、军中低迷的士气、还有那使者方才盛气凌人的责骂……种种压力交织在一起，让他心头那根名为“忠诚”的弦，绷到了极致，也出现了一丝细微的、连他自己都不愿承认的动摇。
他沉默了片刻，脸上的怒色渐渐被一种深沉的疲惫与挣扎所取代，最终，他挥了挥手，朝江义吩咐道：“你亲自去安排，找处隐秘的地方将那贼人好生关押，入夜之后我再去好生审问于他！”
江义领命而去，王会回到自己的主帐中安排着军务，却怎么也静不下心来，一直枯坐到天黑，便招来江义，在他的带领下趁着夜色，只带了两个心腹亲兵，一起来到营寨一角一处隐秘的小帐，江义的亲兵队长亲自守在外头，王会在帐外顿住脚步，犹豫了一阵，深吸一口气进了营帐，江义等人则全部留在外头。
帐中那位“南边来的使者”，早已听到帐外的动静，正襟危坐，商人打扮，风尘仆仆，但举止间却带着官场中人的气息，当那人抬起头，摘下遮脸的兜帽时，王会顿时愣住了，竟是湖北巡抚，曹申吉！
“郭丞相倒是给我这粗蛮丘八好大的面子，竟然将曹巡抚给派来了！”王会冷哼一声，语气中却没有一丝对郭壮图这个大周国相的尊敬：“夏国相叛乱投清，曹巡抚那时候既然已经逃回湖南去了，还回来做甚？是来试试王爷的刀锋？”
“在下和大将军也算是同殿为臣，虽然没有深交，但好歹也有一份同僚情分，大将军何必喊打喊杀的呢？”曹申吉微笑着行礼，一副反客为主的模样，吩咐一旁跟着他一起前来、也一起被扣押的小奴服侍王会就坐：“哦，大将军心中有气，所以拿在下发泄……不瞒大将军，方才楚王特使当众申饬将军，勒令十日破城之景，曹某……恰好也在远处，看在眼中。”
王会脸色瞬间变得极为难看，被人窥见如此窘迫狼狈的一幕，无疑是极大的羞辱，也更让他警惕：“曹巡抚倒是好眼力，好胆量！就不怕本将军将你绑了，送去荆州向王爷请功？”
曹申吉不慌不忙，自顾自在旁边的马扎上坐下，叹了口气：“将军若要绑我，此刻我已身首异处。既允我进来，想必将军心中，亦有疑虑困顿，欲寻一出路…….将军，明人不说暗话，楚王其人，将军在楚王帐下办了这么多年的事，应该比在下更清楚楚王的为人，执法苛严，动辄得咎；行事极端，暴虐无常；妄自尊大，目中无人；赏则重赏，奖励不公；罚则重罚，牵连甚广…….”
“如今将军攻城不利，已触其怒，限期十日，更是催命符
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