天灰蒙蒙的，铅色的云层低垂，仿佛凝固的铁水，吝啬地不肯透出一丝阳光，紫禁城金色的琉璃瓦在阴翳中失去了往日的辉煌，显出一种沉郁的暗哑，盛夏之中，不知是因为炎热而沉闷的天气，还是因为一些别的因素，压得人透不过气来。
安庆被围的消息，如同江南梅雨季一缕潮湿的阴风，穿过千山万水，早已飘进了京师之中，然而，京师的街市并未因此停滞，前门大街依旧车水马龙，骡马车轿穿梭不息，各色幌子在微风中招展，贩夫走卒的吆喝声此起彼伏，点心铺子飘出的甜香混合着酱园的咸鲜气息，弥漫在空气中，戏楼里锣鼓喧天，票友们的叫好声穿透门窗，酒楼内觥筹交错，行商坐贾的谈笑声不绝于耳。
大清的中枢依旧沿着它固有的、喧嚣的轨道隆隆前行，只是这喧嚣之下，却涌动着一股难以言喻的低沉暗流，一种遥远而巨大的不安，如同投入深潭的石子，激起的涟漪虽不汹涌，却绵长而持续地扩散着，浸润到市井的每一个角落。
赵可兰扮作一个小厮模样坐在茶馆一角，一脚踩在条凳上，一手拿着蒲扇扇着风，一手端着茶碗牛饮着，这茶馆里头乃是三教九流混杂之地，京师的老爷们又个个喜欢谈天说地，国事闲话一碗茶的功夫都得说上好几篇，旗人更甚，多少都跟上头有点关系，谈论起国事秘幸来更是头头是道、滔滔不绝。
故而赵可兰没事就喜欢到各个茶馆里坐坐，点上一壶茶泡上半天，什么都不用做，只用侧耳倾听，指不定就听到什么了不得的消息。
今日这茶馆里头照样是高谈阔论、人声鼎沸的所在，跑堂的小二提着擦得锃亮的黄铜大壶，脚步轻快地在茶桌间穿梭，麻利地续水、添茶点，茶香氤氲，盖碗轻磕的脆响，棋枰落子的轻叩，交谈的嗡嗡声，构成了一幅看似寻常的市井画卷，只不过相比往常多添了一份沉闷。
赵可兰旁桌坐着一名穿着半旧棉袍的老先生，声音不高，里头却满是怨气：“今日市面上的米价又涨了三成，这没灾没祸的，怎么这几日米价就拼命的涨？天天涨天天涨，就咱们这些老账房的薪水不涨！”
“您老还不知道呢？南边要打大仗，今夏的漕粮都给扣在长江南了，通州那边到今天是一艘漕船都没靠港，您说这粮价怎么会不涨呢？”他同桌一名精瘦的汉子露出一丝苦涩的笑容：“莫说粮食了，咱东家那斋子里头常走的几路南货，什么宣纸、湖笔、徽墨啊，统统都给压在南边，听说长江水道上这几天都是烽火连天的，朝廷的大军还没动，水师先打起来了，各关卡盘查得严
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