清耿联军于兴化以北的太平山包围郑军赵得胜所部二十六营官兵，赵得胜向附近的何佑求援，但何佑一直信不过赵得胜这个后来投降的辽东人，怀疑他与清军勾结施展诱敌之计，赵得胜指天发誓，何佑仍然不信，只是登高远望，坐看赵得胜所部被清军歼灭、赵得胜战死。
随后清军又集兵击溃何佑部，何佑“蓬发而逃”，郑军本部精锐损失殆尽，郑军军心大乱，清军轻易攻取泉州，郑军几乎全线溃退，放弃漳州、海澄等地逃回厦门，自康熙十五年耿精忠降清、清耿联军对郑军展开攻击以来，不到半年时间，郑军在福建等地占据的地盘几乎全部沦陷，只剩厦门一隅还在手中。
郑军退回厦门，士气低迷、军心涣散，杰书亲自领大军驻扎泉州，与厦门咫尺之遥，陈绳武、冯锡范二人劝说郑经放弃厦门逃回台湾，郑经心中生惧，本来想撤回台湾，但在路上看到百姓嚎哭挽留、声如海涛，也许是回想起永历年间被清军击败狼狈逃回台湾的耻辱，决定坐镇厦门，与厦门共存亡。
就在此时，刘国轩领所部人马抵达厦门，郑军士气复振，郑经心中稍安，收拢福建各部郑军，集兵数万，赐刘国轩尚方宝剑，令其统辖全军，副将以下任其处决，郑军军势复振。
正在泉州的杰书本就担忧厦门难攻，厦门四面环水，乃是一座岛城，最利于郑军水师发挥，明末清军便是在占据整个福建之后于厦门被郑成功挫败，数万大军土崩瓦解。
如今听闻郑军军势复，杰书自然不想重蹈覆辙，又得知建宁、邵武等福建西部地区有大量红营人马和政工干部活动，甚至跨境“肆虐”浙南，急于领军往闽西围剿红营、布置封锁，不想再与郑军纠缠，便派人招抚郑经，甚至承诺只要郑经退出厦门，可以任其“仿朝鲜例”建藩开国。
但郑经已下定决心留在厦门，也知道杰书又不是大清皇帝，根本做不了主，便复书曰：“夫万古至纲常之论，而千秋严华夏之辨……我家世受本朝之恩，每思克复旧业，以报高深……幸遇诸藩举义，诚欲向中原而共逐鹿之。倘天意厌乱、人心思汉，则一戎一旅，亦可转祸为福，何必裂冠毁冕，然后为识时务之俊杰哉？先王在日，只有二岛，尚欲大举征伐以复中原，况今又有台湾，进战退守权操自我，岂以一败易夙志！”
杰书无奈，只能令福建总督郎廷相、副都统胡图为主将分兵往闽西而去，自己则领主力分布于厦门一线，准备攻取厦门，与此同时，郑军也正从台湾征调兵马渡海来闽，郑经向天下发布延平王旨“……红营者，山贼野寇之
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