薄薄的信笺滑落。
展开，一行娟秀清雅的字迹，赫然映入眼帘：
“英，午后三时，西四牌楼清韵茶楼二楼雅间，盼一见。青瓷。”
没有抬头，没有落款，没有日期。只有这短短一行字，一个时间，一个地点。
唐英猛地抬头看向屋内的座钟——时针指向下午一点三刻！
“她吩咐伺候的下人，跟表姐说一声，我出去一趟！”她甚至来不及换身衣裳，抓起搭在椅背上的薄呢外套和手袋，像一阵风似的冲出了客院，冲出了李家大门。
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林家败落的速度，快得让人措手不及。林老爷被调查、银号被挤兑、产业被封……昔日门庭若市的林公馆，转眼间门可罗雀。豪宅抵押，一家人仓皇搬进了租界边缘一栋老旧公寓。三间狭小的房间，要塞下林老爷、正房林太太、姨太太以及她们所生的女儿，加上林宛如自己，整整八口人。
拥挤、嘈杂、弥漫着劣质脂粉和隔夜饭菜的混合气味。林宛如踏进这公寓的第一天，就恶心得几乎要吐出来。
“将就着住吧，”林老爷仿佛一夜老了十岁，颓唐地坐在唯一一张破旧沙发上，看她的眼神再没有了从前的宠爱，只有疲惫和……隐约的怨怼，“家里现在这个情况，你……也收收心。”
收心？林宛如简直想尖声大笑。她怎么收心？从锦衣玉食、众星捧月的大小姐，沦落到和那些她从来瞧不上的庶出妹妹挤在鸽子笼里？
更让她无法忍受的，是那些姨太太和妹妹们态度的转变。
“哎呀，大小姐还当自己是金枝玉叶呢？”二姨太一边在公共水槽边搓洗着一家子的衣服，一边斜眼看她，“这被单，您要不要也学着搓两把？总不能还等着下人伺候吧？”
“就是，”三姨太的女儿，只比林宛如小一岁的林如薇，一边对着模糊的镜子试图卷头发，一边嗤笑，“某些人啊，就是心比天高，命比纸薄。攀不上高枝，还把全家都拖累了。”
林宛如气得浑身发抖，冲上去一把抢过林如薇手里的火钳：“你再说一遍！”
“我说错了吗？”林如薇毫不示弱地瞪回来，“要不是你当初非要去招惹秦家，招惹那个沈青瓷，又痴心妄想攀顾家的高枝，结果偷鸡不成蚀把米，我们家会变成这样？父亲会被查？林宛如，你就是个祸害！”
“你——！”林宛如扬手就要打下去。
“住手！”林老爷的怒吼从里间传来，伴随着一阵撕心裂肺的咳嗽
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