都是你的功劳。”
沈清瓷耳根微微泛红，垂下眼帘：“伯母言重了，阿渡他……本就很好。”
秦母笑了，轻轻拍拍她的手背：“伯母是过来人，看得清楚。今日没有外人，我只问你一句——你对渡儿，心里究竟是怎么想的？”
沈清瓷指尖无意识地捻着裙摆上的绣花，声音轻得像花房角落里那盆文心兰的香气：“他护我、教我、待我极好。我心里自然是……。”
秦母一听这话，便知这姑娘心里已是千肯万肯，只是面皮薄，又重规矩，当下喜得握住她的手，连声道：“好孩子，等过些时日，我亲自陪你回苏州一趟，正式向你父亲提亲。该有的三书六礼，我们秦家一样都不会少。”
这消息不知怎的，就在下人中间悄悄传开了。厨房的赵妈和浆洗房的孙婶子咬耳朵时，脸上都带着笑：“听说老爷太太都点头了，明年开春就要定下来呢！”“可不是，少爷和沈小姐站在一处，那真真是天造地设的一对璧人！”
公馆里的空气仿佛都浸着蜜，连廊下挂着的鸟笼里那只八哥，学舌时都多了句“小姐好”“少爷好”。谁都以为，这平顺的日子会一直流淌下去，直至那场众人期盼的喜事到来。
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然而，水面下的暗流，从来不曾停歇。
林家攀附顾家不成，反因林宛如在北平的愚蠢行径隐约落了不是，林老爷那张富态的脸，每每一想起此事便阴沉得能拧出水来。他对着心腹管家咬牙道：“秦家……好一个秦家！那个沈青瓷，不过一个没落书香门第的小丫头，也配让我林家难堪？”
更深的屈辱感来自生意场。秦家版图的扩张，已开始挤压以林家为首的在上海滩盘踞了几辈子的老牌世家。林老爷捏着最新的账本，手指因用力而泛白：“秦渡这小子，胃口太大了。”
而在苏州那座戒备森严的公馆深处，陈郁白虽被禁足，其影响力却如蛰伏的毒蛇，仍在阴影中吐信。陈大帅虽对独子的荒唐行径恼怒，但对秦家这块“不听话”的肥肉，同样心存不满。一次密谈中，陈大帅对南京某位要员意味深长道：“上海滩的码头，总该知道谁是真正的主人。有些人，仗着几分洋人的关系，就忘了根本。”
那位新近得势的南京要员姓胡，与长江航运利益攸关，早觉秦家势头太猛，需加钳制。三方势力在几番隐秘的往来与试探后，竟在暗处达成了某种危险的默契。
一张无形的大网，从上海、南京乃至更远处悄然收紧，网眼细密，耐心十足。
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