北平，顾府
这座前清亲王府邸改造的宅院，即使在民国，依然保留着森严的等级与无声的威仪。五进院落，抄手游廊，亭台楼阁在初冬的薄雪中沉默矗立，每一片瓦当都透着百年勋贵的底蕴。
顾言深穿过重重门禁，最终停在父亲顾震霆的书房外。两名持枪卫兵肃立两侧，无声敬礼。
书房里燃着上好的银霜炭，暖意融融，却驱不散空气里那股无形的、属于权力的冰冷压力。顾震霆坐在宽大的紫檀木书案后，正在批阅文件。他年近六旬，身量不高，却极敦实。穿着笔挺的军装常服，肩章上的将星在灯光下闪着冷硬的光。面部线条刚硬如斧凿，一双眼睛鹰隼般锐利，看人时仿佛能穿透皮囊，直抵灵魂深处。
这便是北方最有权势的人物，手握数十万雄兵，其行事作风与政治野心，既有新式军阀的锐意革新，又深谙旧式权术的平衡制衡，更怀着一颗问鼎中枢、重塑山河的勃勃野心。
“父亲。”顾言深躬身。
顾震霆未抬头，只抬了抬手示意他坐。直到批完最后一份文件，才摘下老花镜，揉了揉眉心。
“上海一行，收获如何？”
顾言深早有准备，略微沉吟，便开口道：“陈家那边，面上看着还行，里头早就虚了。陈大川自己手脚不干净，下面的人心也散了。他那个儿子，不成器，掀不起风浪。”
“上海滩的码头大多是秦啸天在经营，和洋人、商会关系都深。他儿子秦渡，年轻人里很有声望。秦家名声不差，据我所知正慢慢想把生意往明面上转。”
“至于洋人那边，英美领事馆暂时还在观望。日本人和各方都有接触，所图不小。”他停了停，“另外，儿子私下接触了几位江浙实业界人士，他们对父亲提出的实业救国、整军经武纲领，颇感兴趣。”
顾震霆安静听着，手指轻轻敲着桌面。这些情况他大概也知道，但看顾言深这么快理清楚，还结识了些人，他眼神里透出点认可。
他忽然转过话头，目光如电看向儿子：““言深，你这次南下，最大的感触是什么？”
顾言深想了想，缓缓开口：“南边看着热闹，其实各有各的算盘，人心不齐。北边虽然苦一点，乱一点，但底子还在，人也硬气。父亲，依儿子看，往后的局面，未必就在南边。”
“怎么说？”他往前倾了倾身。
“南京政府控制长江以南，而我们扼守直隶腹地，如今隔着汉口，都以为我们要先动手，我们偏不动，若能在
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