两个人出了城。沿着水渠走。方正清蹲下来，用指甲抠了抠渠壁。
“硬。比砖硬。”
“石灰和黏土烧的。”
“配比呢？”
叶笙看了他一眼。“方大人。这个问题——我回答了，您带得走吗？”
方正清站起来。拍了拍手上的灰。
“侯爷。方某说句实话。”
“请。”
“方某此行，确实是奉旨巡查。但——朝中有人对清和县的铁产量和新式材料很感兴趣。方某的奏折，会有很多人看。”
叶笙没说话。
“侯爷如果愿意——把水泥的配方献给朝廷。朝廷不会亏待您。加封、赏银、甚至——升爵。”
叶笙蹲下来。从渠边捡了块石子。在水泥面上划了一下。划不动。
“方大人。我问你一个事。”
“请说。”
“建宁帝给我的封赏里，有一条——'封地产业归侯府所有'。这条还算不算数？”
方正清的笑收了。
“算数。”
“那就行了。”叶笙站起来。把石子扔进渠里。“配方是我的。我不献。谁想要——拿旨意来。”
方正清看着叶笙。看了很久。
“侯爷。您这个人——”
“怎么？”
“硬。”
叶笙转身往回走。“方大人。清和县的治绩您看完了。该写奏折写奏折。但我的东西——一样都不会给。您回去跟那些'感兴趣'的人说清楚。”
方正清站在渠边。没跟上来。
他身后，那个带刀茧的随从往前走了一步。
方正清摆了下手。“别动。”
随从退回去了。
方正清看着叶笙的背影走远。自言自语了一句。
“陈海说得没错。这个人——不好对付。”
五月初五。下午。
方正清没有再找叶笙。他在客房里待了一整天。四个随从也没出门。
但温良的人回报——城北村子里的那两个人，午后进了城。
“从北门进的。换了衣服。一个扮脚夫，一个扮卖柴的。”
叶笙在书房里听完。
“今晚。”
温良点头。“今晚他们会动手。”
“方正清明天就该走了。今晚是最后的机会。他们不会再试探——会直接来。”
叶
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