人类与棉花的缘分早在7000多年前就开始了。
印度河流域的摩亨佐·达罗古城是全世界公认的棉花发源地，居住在这里的达罗毗茶人借助得天独厚的热带季风气候和充足的水源日照大力发展棉花的种植和纺织。
该区域还盛产植物性染料，相较于其他纤维来说，棉纤维更容易吸水染色，从而诞生了色彩浓艳绚丽的精美棉布，旅行家马可·波罗在他的游记中就曾经盛赞其为全世界最美的织物。
纵观这几千年的兴衰更迭，从未有其他农作物能够像棉花一样左右世界大局，甚至让历史学家惊呼“棉花帝国”的故事也是一部资本主义全球化的历史。
对中国而言，棉花则是不折不扣的“洋货”。
公元前3世纪，中国文献记载中第一次出现了棉花的身影，《尚书·禹贡》有文：“岛夷卉服，厥篚织贝。”
其中“岛夷”指的是东南海岛上的居民；“织贝”要被称为“吉贝”，这就是棉花在中国最初的名字。
到唐代的时候，人们把广西所产棉布称为“桂布”，棉织品虽已在市面上流通，但是依然非常珍稀。
诗人白居易曾经得到友人相赠的一块棉布，如获至宝，遂赋诗赞之“桂布白似雪，吴绵软于云。布重绵且厚，为裘有余温。”
宋元末期，黄道婆从黎族人手中学习到了纺织技术，这些技术的传播和工具的革新使得棉花大量传入中原地区，“木”字旁的“棉”字也是第一次出现在了北宋韵书《广韵》中。
至此，棉花在中国终于拥有了自己的专属名字。
新疆是中国最早种植棉花的地区之一，草棉在西汉中期就由中亚传入；到南北朝时，新疆已经开始种植棉花并使用棉布。
再经过唐宋时期的高速发展，等到元明清三朝的时候，新疆地区的棉花种植具备了相当的规模。
1842年，林则徐因“禁烟运动”被革职并遣戍伊犁，尽管身处条件恶劣的边疆，又刚经历巨大挫折，但却并未自暴自弃，而是依然心系国家。
他认为屯垦是戍守西域的一种有效方式，随后便提出“浚水源，辟沟渠，教民耕作。”
林则徐耗费8个月的时间勘察南疆八城，沿途倡导兴修水利，与当地官员一起开浚水源，大规模地开荒垦地。
其中为人称道的举措有改进、推广吐鲁番的“卡井”灌溉，从而实现了蒸发量减少、利用率提高、供水更加稳定的特点，满足了新疆大部分干旱地区的农业用水需
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